Cuando estaba en segundo curso, Alexis Jaimes preguntó a sus padres indocumentados a quién votarían en las próximas elecciones.

"Dijeron que no podían, y me pareció muy extraño", dijo a Truthout Jaimes, ahora profesora de 30 años. "¿Por qué ellos no podían, pero otros sí?".

El derecho de voto confiere dignidad, posición social y educación política a quienes lo poseen, y este razonamiento se aplica también a los no ciudadanos. Al igual que los ciudadanos, los residentes sin ciudadanía tienen un interés personal en la gobernanza local, están sujetos a las leyes, contribuyen a la mano de obra, pagan impuestos y algunos incluso sirven en el ejército. 

Es ilegal que personas que no sean ciudadanos estadounidenses voten para presidente u otros cargos federales, y no hay indicios de fraude electoral generalizado.

Pero cada vez son más las comunidades de Estados Unidos que aprueban leyes que permiten a los residentes que no son ciudadanos estadounidenses votar en las elecciones locales, como las del ayuntamiento o la alcaldía. Los partidarios dicen que es justo, ya que viven en las comunidades y pagan impuestos.

Sin embargo, un creciente número de comunidades de todo Estados Unidos están aprobando leyes que permiten a los residentes legales que no tienen la nacionalidad estadounidense votar en elecciones locales como las de consejos municipales y alcaldías. Los partidarios dicen que es justo ya que viven en las comunidades y pagan impuestos.

Miguel Quin, inmigrante mexicano sin estatus legal que llegó a EE.UU. cuando tenía 5 años, dijo que, como residente de Santa Ana desde hace mucho tiempo, le gustaría que se escuchara su voz.

"He tenido dos trabajos casi toda mi vida", dijo Quin. "Todos pagamos impuestos. Todos contribuimos a la ciudad".

La propuesta, que no se aplicaría a las votaciones estatales y federales, pondría a Santa Ana en compañía de casi 20 ciudades y localidades de todo el país que ya permiten alguna forma de voto a los no ciudadanos.

Entre los 310.000 habitantes de Santa Ana, más del 20% no son ciudadanos estadounidenses. Si se aprueba, la Carta Municipal de Santa Ana se modificaría para permitir a los no ciudadanos votar en todas las elecciones municipales de Santa Ana en noviembre de 2028.

La medida "DD" cuenta con el apoyo de votantes locales como Jesica Rivera, quien dijo que participará en las próximas elecciones.

"Creo que tienen todo el derecho de votar y de decir así como cualquier ciudadano legal de aquí", dijo Rivera.

"Abraham Lincoln y el Partido Republicano en realidad defendieron el voto de los no ciudadanos como una parte importante del camino hacia la ciudadanía, mientras que las fuerzas pro esclavitud de la época trataron de acabar con el voto de los no ciudadanos porque los inmigrantes generalmente se oponían a la esclavitud. Estamos construyendo sobre el legado de Lincoln luchando por la Medida DD".

Louis DeSipio, catedrático de Ciencias Políticas y Estudios Chicanos/Latinos de la Universidad de California en Irvine, afirmó que a finales del siglo XIX y principios del XX, alrededor de la mitad de los estados del país permitían a los ciudadanos no estadounidenses votar en las elecciones estatales.

En los tres vídeos, residentes latinos y vietnamitas, jóvenes y mayores, comparten sus experiencias de organización de base en torno a estas cuestiones. Hay un fondo común: La deportación de inmigrantes, el aumento de los alquileres y la falta de representación en el gobierno local no discriminan.

"Pagamos más de 170 millones de dólares en impuestos estatales y locales y queremos opinar sobre cómo se gestiona el gobierno de nuestra ciudad, como todo el mundo".

Los residentes inmigrantes, incluidos los no ciudadanos, en el condado de Orange contribuyeron con $ 10,5 mil millones en impuestos en 2018, según el Consejo Estadounidense de Inmigración, sin embargo, no tienen voz en cómo se gastan sus impuestos a nivel local, dicen los defensores de la medida.

La Guía de Votación 2024 de la ACLU SoCal también incluye apoyos para el Sí en la Propuesta 6, que cerrará la laguna legal de la "cláusula de excepción" de la era de la esclavitud que permite el trabajo forzado como castigo por un crimen, y la Medida DD en Santa Ana, que otorgaría a los residentes no ciudadanos el derecho a votar en las elecciones municipales, de concejo y de alcalde a partir de 2028.

Si se aprueba la medida, Santa Ana se convertirá en la primera ciudad de California en permitir que los no ciudadanos voten en sus elecciones municipales. (Los votantes de San Francisco y Oakland aprobaron medidas que permiten a los no ciudadanos votar en elecciones de juntas escolares, aunque Oakland aún no lo ha implementado).

La coalición Familias de Santa Ana por Elecciones Justas (SAFFE) fue formada en el verano del 2023 y compuesta de residentes mexicanos, centroamericanos, vietnamitas, jóvenes, adultos y organizaciones que están a favor de ampliar los derechos electorales para todos los residentes de Santa Ana, incluyendo los no ciudadanos.

Si se aprueba, la DD modificaría los estatutos municipales de Santa Ana y permitiría a los residentes no ciudadanos de la ciudad, tanto documentados como indocumentados, votar en todas las elecciones locales.

En la ciudad de Santa Ana -sede del condado, donde vive la mayor población de inmigrantes del condado de Orange- se calcula que los residentes no ciudadanos pagan cada año más de 117 millones de dólares en impuestos estatales y locales.